Nel 2005, il College of the Canyons (COC) di Santa Clarita si rese conto che la vicina comunità di "Canyon Country" aveva bisogno di un proprio campus di dimensioni reali. L'area si era rapidamente trasformata da una sonnolenta zona rurale agricola e di allevamento in una delle aree più popolose della città, e i suoi residenti avevano bisogno di un'istruzione di alta qualità che fosse geograficamente e finanziariamente accessibile, oltre che adattata alle specifiche esigenze di sviluppo della forza lavoro della comunità.
Motivato dalle opportunità che un nuovo campus poteva offrire, il COC ha individuato 70 acri di terreno pedemontano accidentato e ha iniziato immediatamente a progettare un campus moderno e su larga scala, in grado di accogliere in modo flessibile le più recenti modalità e tecnologie di apprendimento. La topografia scoscesa del sito vanta caratteristiche a mezzaluna con viste spettacolari a nord, ovest e sud-ovest, e la posizione ideale rispetto alla trafficata Sierra Highway, che aggira il sito alla base delle colline pedemontane. A questi vantaggi, tuttavia, si contrapponevano sfide corrispondenti: Il terreno scosceso presentava problemi di pianificazione, di livellamento, di accessibilità e di circolazione, la vicina Sierra Highway creava potenziali problemi di rumore e di ingresso/uscita, e la bellezza intrinseca di questo luogo rurale della California meridionale era, ovviamente, accompagnata da problemi di incendio, terremoto, frana, vento e calore.
Collaborazione | Oltre alla programmazione completa, agli studi di fattibilità e all'analisi del sito, il team di architetti ha iniziato rapidamente a collaborare con diverse parti interessate, come i membri del corpo docente e del personale, gli studenti, i rappresentanti delle strutture del campus e i membri del programma per studenti disabili, oltre a un comitato consultivo di membri della comunità. Il team di architetti ha incontrato costantemente questi gruppi e ha condiviso tutta la documentazione/disegni relativi alla progettazione attraverso un sito FTP dedicato, che ha dato ai gruppi di utenti la possibilità di fornire input diretti su tutti gli aspetti del programma di progettazione e costruzione. Come risultato di questo processo collettivo, il team di architetti e i gruppi di utenti hanno identificato in modo collaborativo tre priorità di progettazione fisica per il nuovo campus:
Apprendimento flessibile e adattabile - Fornire spazi ampi e ben progettati per l'apprendimento, l'insegnamento e l'interazione educativa informale che possano crescere ed evolversi con le tecnologie future e le esigenze educative e di forza lavoro, compresa l'integrazione di ambienti di apprendimento all'aperto (un obiettivo identificato prima del COVID).
Inclusione | Creare un campus e delle strutture accoglienti, utilizzabili e facili da navigare per studenti, docenti e personale molto diversi tra loro (compresi quelli con disabilità) e garantire l'inclusione della comunità di Canyon Country nell'uso e nel godimento del campus.
Rispetto dell'ambiente | Creare un campus che rispetti e protegga l'incredibile bellezza del sito in modo sostenibile e che sfrutti gli attributi del sito per contribuire alle esperienze degli utenti.
Questa collaborazione ha portato alla creazione di un nuovo campus vivace con spazi flessibili e adattabili, sia all'interno che all'esterno, che supportano una varietà di programmi e attività educative, tutti in grado di soddisfare le esigenze e gli obiettivi in continua evoluzione degli studenti, del college e della comunità.
Design e sostenibilità | Le strutture del campus sono disposte su livelli a gradoni per adattarsi al terreno scosceso del sito. La collina che corre parallela e adiacente alla Sierra Highway è stata conservata nella sua condizione naturale, prima dello sviluppo, per contribuire a contenere il rumore e l'attività visiva generati dal traffico della vicina autostrada. L'ingresso del campus si trova a un'estremità della base della collina e, all'altra estremità, il collegamento di uscita alla Sierra Highway.
Il posizionamento e il design delle strutture del campus creano un equilibrio visivo del sito, dando ai primi utenti un chiaro senso dell'ordine e della gerarchia dei componenti del campus. La massa degli edifici del campus è stata composta come un insieme, come lo skyline di una città, con la massa più grande al centro e gli edifici che diminuiscono di dimensioni man mano che si irradiano verso l'esterno. Ciascuno degli elementi edilizi del campus contribuisce singolarmente al raggiungimento degli obiettivi progettuali originari.
Il Don Takeda Science Center | Il primo edificio permanente del campus ha stabilito lo standard di qualità, oltre a costituire una base estetica per gli altri edifici. Costruito parzialmente in pendenza per adattarsi al sito, l'edificio a quattro piani di 55.000 metri quadrati, rivolto verso il fronte, ospita le aule e i laboratori scientifici del college.
Il Centro per i Servizi agli Studenti e le Risorse Didattiche | L'altra metà del nucleo centrale del campus è costituita da una struttura di 55.000 metri quadrati che riunisce i principali servizi di supporto agli studenti, come le ammissioni e i registri, gli aiuti finanziari, la consulenza e il tutoraggio, oltre a una biblioteca, aule, uffici e altri servizi del campus.
L'impianto di riscaldamento e raffreddamento centrale | Incastonato nel terreno, l'impianto, con i suoi 6.000 metri quadrati di superficie utilizzabile sul tetto, offre un'area ottimale per le piantumazioni che (1) sono utilizzate dai programmi didattici e (2) sostengono l'iniziativa del campus per la biodiversità.
Questo punto focale dello spazio esterno, il nucleo del campus, si trova tra le strutture speculari degli edifici descritti sopra:
La Main Plaza | Accogliendo e indirizzando i nuovi studenti, i docenti e i visitatori, quest'area pedonale principale è il punto di ancoraggio delle strutture permanenti e dirige la circolazione pedonale verso ogni edificio. Il design della piazza principale crea anche un equilibrio visivo per il sito e fornisce ai primi utenti un ordine gerarchico chiaro e comprensibile tra le strutture del campus.
L'anfiteatro all'aperto | Fin dalla sua nascita, il campus si è impegnato a fornire agli studenti e alla comunità più ampia un luogo per una varietà di attività all'aperto, come il popolare "Star Party" e gli eventi Movie Night. Lo spazio esterno offre posti a sedere per oltre 200 studenti e/o spettatori, e la sua collocazione lungo l'asse compositivo del campus permette all'anfiteatro di completare la Main Plaza, dando forma alla vista d'ingresso del campus. L'anfiteatro, costruito prima della pandemia, è stato una vera e propria ancora di salvezza per il campus e per gli studenti durante l'isolamento, in quanto ha permesso al campus di implementare più rapidamente le opportunità educative critiche all'aperto per ridurre al minimo le interruzioni dell'istruzione.
L'Upper Plaza | L'Upper Plaza controbilancia l'energia e l'attività della Main Plaza offrendo a studenti, docenti e ospiti opportunità di ritrovo ombreggiate, fresche e tranquille sotto la sua ampia copertura di fogliame sempreverde, che offre anche riparo dai venti prevalenti durante i mesi invernali. Questo spazio verde collega il contesto pedonale esterno alle strutture accademiche circostanti in modo coeso e funzionale.
