Em 2005, o College of the Canyons (COC) de Santa Clarita apercebeu-se de que a comunidade vizinha de "Canyon Country" necessitava do seu próprio campus de tamanho normal. A área tinha evoluído rapidamente de uma zona rural agrícola e pecuária adormecida para uma das áreas mais populosas da cidade, e os seus residentes precisavam de uma educação de alta qualidade que fosse geográfica e financeiramente acessível, bem como adaptada às necessidades específicas de desenvolvimento da força de trabalho da comunidade.
Motivado pelas oportunidades que um novo campus poderia oferecer, o COC identificou 70 acres de terreno acidentado no sopé da colina e começou imediatamente a planear um campus moderno e em grande escala que pudesse abraçar de forma flexível as mais recentes modalidades e tecnologias de aprendizagem educacional. A topografia íngreme do local apresenta características de terreno em forma de meia-lua com vistas espectaculares para norte, oeste e sudoeste, e a sua localização é ideal para sair da movimentada Sierra Highway, que contorna o local na base do sopé das colinas. No entanto, estas vantagens foram contrabalançadas por desafios correspondentes: O terreno íngreme apresentava desafios de planeamento, nivelamento, acessibilidade e circulação, a Sierra Highway nas proximidades criava potenciais problemas de ruído e de entrada/saída, e a beleza inerente a esta localização rural no sul da Califórnia era, naturalmente, acompanhada de preocupações com incêndios, terramotos, deslizamentos de terras, vento e calor.
Colaboração | Para além de uma programação abrangente, estudos de viabilidade e análise do local, a equipa de arquitetura começou rapidamente a colaborar com diversas partes interessadas, tais como membros do corpo docente e do pessoal, estudantes, representantes das instalações do campus e membros do programa de estudantes com deficiência, bem como um comité consultivo de membros da comunidade. A equipa de arquitetura reuniu-se constantemente com estes grupos e partilhou toda a documentação/desenhos relacionados com o planeamento através de um site FTP dedicado que proporcionou aos grupos de utilizadores a oportunidade contínua de darem o seu contributo direto em todos os aspectos do programa de conceção e construção. Como resultado deste processo coletivo, a equipa de arquitetura e os grupos de utilizadores identificaram, em colaboração, três prioridades de conceção física para o novo campus:
Aprendizagem flexível e adaptável | Proporcionar espaços amplos e bem concebidos para aprendizagem, ensino e interação educativa informal que possam crescer e evoluir com as futuras tecnologias e necessidades educativas/trabalhistas, incluindo a integração de ambientes de aprendizagem ao ar livre (um objetivo identificado antes da COVID).
Inclusão | Criar um campus e instalações acolhedoras, utilizáveis e fáceis de navegar para estudantes, professores e funcionários (incluindo os portadores de deficiência) com grande diversidade e assegurar a inclusão da comunidade de Canyon Country na utilização e usufruto do campus.
Respeito pelo ambiente | Criar um campus que respeite e proteja a incrível beleza do local de uma forma sustentável e aproveitar os atributos do local para contribuir para as experiências dos utilizadores.
Em última análise, esta colaboração resultou na criação de um novo e vibrante campus com espaços flexíveis e adaptáveis, tanto interiores como exteriores, que suportam uma variedade de programas e actividades educativas, todos eles indo ao encontro das necessidades e objectivos em constante evolução dos alunos, da faculdade e da comunidade.
Design e Sustentabilidade | As instalações do campus estão situadas em níveis escalonados para se adaptarem ao terreno íngreme do local. A colina que corre paralela e adjacente à Sierra Highway foi preservada na sua condição natural, antes do desenvolvimento, para ajudar a amortecer o ruído e a atividade visual gerada pelo tráfego da autoestrada nas proximidades. A entrada do Campus situa-se numa das extremidades da base da colina e, na outra, a ligação de saída para a Sierra Highway.
A colocação e a conceção das estruturas do campus criam um equilíbrio visual no local, dando aos utilizadores que o visitam pela primeira vez uma noção clara da ordem e da hierarquia dos componentes do campus. A massa dos edifícios do campus foi composta como um todo, à semelhança do horizonte de uma cidade, com a maior massa no centro e os edifícios a diminuírem de tamanho à medida que se irradiam para o exterior. Individualmente, cada um dos elementos de construção do campus contribui, à sua maneira, para o cumprimento dos objectivos originais do projeto do campus.
O Centro de Ciências Don Takeda | O primeiro edifício permanente do campus estabeleceu o padrão de qualidade, bem como uma base estética para os outros edifícios. Parcialmente construído ao nível do solo para acomodar o terreno inclinado, o edifício de quatro andares e 55.000 pés quadrados, virado para a frente, alberga as salas de aula/palestras e os laboratórios de ciências da faculdade.
O Centro de Serviços ao Estudante e Recursos de Aprendizagem | Como a outra metade do desenvolvimento do núcleo do campus, esta instalação de 55.000 pés quadrados reúne os principais serviços de apoio ao estudante, tais como admissões e registos, ajuda financeira, aconselhamento e tutoria, juntamente com uma biblioteca, salas de aula, escritórios e outros serviços do campus.
A Central de Aquecimento e Arrefecimento | Enfiada na terra, os 6.000 pés quadrados de área útil do telhado da Central proporcionam uma área óptima para plantações que (1) são utilizadas por programas de instrução e (2) apoiam a iniciativa do campus para a biodiversidade.
Este ponto focal central do espaço exterior, o Núcleo do Campus, situa-se entre as estruturas espelhadas dos edifícios acima descritas:
A Praça Principal | Acolhendo e orientando novos estudantes, professores e visitantes, esta área pedonal primária ancora as instalações permanentes e orienta a circulação pedonal para cada edifício. O desenho da Praça Principal também cria um equilíbrio visual para o local e proporciona aos utilizadores que a visitam pela primeira vez uma ordem hierárquica clara e compreensível entre as estruturas do campus.
O Anfiteatro Exterior | Desde a sua criação, o campus manteve-se empenhado em proporcionar aos estudantes e à comunidade em geral um local para uma variedade de actividades ao ar livre, tais como a popular "Festa das Estrelas", bem como eventos de Noite de Cinema. O espaço exterior oferece lugares sentados para mais de 200 estudantes e/ou espectadores e a sua colocação ao longo do eixo de composição do campus permite que o Anfiteatro complete a Praça Principal na formação da vista da entrada do campus. O Anfiteatro, que foi construído antes da pandemia, serviu como uma verdadeira tábua de salvação para o campus e para os alunos durante o confinamento, uma vez que permitiu ao campus implementar mais rapidamente oportunidades educativas críticas ao ar livre para minimizar a interrupção do ensino.
The Upper Plaza | A Upper Plaza contrabalança a energia e a atividade da Main Plaza, oferecendo aos estudantes, professores e convidados oportunidades de encontro à sombra, frescas e tranquilas, sob a sua extensa copa de folhagem sempre verde, que também oferece abrigo contra os ventos dominantes durante os meses de inverno. Este espaço verde liga o contexto pedonal exterior às estruturas académicas circundantes de uma forma coesa e funcional.
