En Charlotte, Carolina del Norte, Robert A.M. Stern Architects (RAMSA) ha completado una sensible modernización y ampliación del histórico Charles R. Jonas Federal Building & Courthouse. La nueva ala de 8 plantas, que contiene nuevas salas de vistas, despachos y espacios de apoyo, se levanta detrás del centenario Palacio de Justicia existente y sirve como ejemplo inspirador de cómo una infraestructura cívica significativa e histórica puede modernizarse para mantener un carácter y una presencia distintivos.
Construido en 1918 antes de triplicar su tamaño en 1933, el Palacio de Justicia de Jonas requería importantes mejoras para satisfacer las necesidades de un tribunal del siglo XXI. Estas mejoras incluyen la sustitución de los sistemas de construcción obsoletos, la mejora de la eficiencia energética y la adición de espacios adicionales para satisfacer mejor las necesidades de los ocupantes del edificio y las funciones del tribunal.
La nueva ala alberga nueve nuevas salas de vistas, incluida la Sala de Procedimientos Especiales de la última planta y el despacho del juez. Por su parte, el edificio existente cuenta con mayor seguridad, acceso adicional a la luz natural y una mejor orientación.
En cuanto a la conservación, el proyecto mantiene la entrada histórica y ceremonial por West Trade Street y restaura el vestíbulo original del edificio. Además, el color del hormigón prefabricado de la ampliación se eligió cuidadosamente para complementar la piedra caliza original. Como gesto cívico a gran escala, el pórtico del Palacio de Justicia existente se reproduce en forma de logia de doble altura en la fachada exterior de la ampliación.
Las fachadas históricas y modernas se encuentran en un singular vestíbulo de escalera de doble altura entre las estructuras nueva y antigua. Bañado por la luz natural de una claraboya superior, este espacio de transición y enlace ofrece la oportunidad de ver de cerca y en detalle la artesanía original del edificio.
Uno de los aspectos más destacados del proyecto es la renovación de la sala de vistas Robert D. Potter, realizada en colaboración con CGL Companies, expertos en planificación de salas de vistas. Al restaurar el techo, mejorar la iluminación y añadir paneles acústicos, los arquitectos han conservado el digno diseño de la sala al tiempo que han mejorado su funcionalidad. La Sala Potter inspiró posteriormente el diseño de las nueve salas de vistas de la nueva ala, todas ellas con interiores principalmente de madera y yeso.
El nuevo edificio también incluye un importante componente de arte público con una serie de mosaicos de la artista Ellen Driscoll que animan el paisaje urbano a lo largo de la fachada del edificio a nivel del suelo. Los siete mosaicos representan la historia del edificio y de la región, y cada uno de ellos conmemora un aspecto diferente de la historia del lugar.
Por último, el patio también integra importantes estrategias de ahorro energético y un eficaz sistema de gestión de las aguas pluviales, incluidas cisternas para el riego por goteo y plantas autóctonas seleccionadas para el paisaje. Gracias a estas medidas, el proyecto está a punto de obtener la certificación LEED Gold.
