A Charlotte, nella Carolina del Nord, lo studio Robert A.M. Stern Architects (RAMSA) ha completato una sensibile modernizzazione e un'aggiunta allo storico Charles R. Jonas Federal Building & Courthouse. La nuova ala di 8 piani, che contiene nuove aule di tribunale, camere e spazi di supporto, sorge dietro il palazzo di giustizia centenario esistente e costituisce un esempio illuminante di come si possano modernizzare infrastrutture civiche significative e storiche per mantenere un carattere e una presenza distinti.
Costruito nel 1918 prima di essere triplicato nel 1933, il Palazzo di Giustizia di Jonas ha richiesto importanti aggiornamenti per soddisfare le esigenze di un tribunale del 21° secolo. Questi aggiornamenti comprendono la sostituzione dei sistemi dell'edificio ormai obsoleti, il miglioramento dell'efficienza energetica e l'aggiunta di ulteriori spazi per supportare meglio le esigenze degli occupanti dell'edificio e le funzioni del tribunale.
La nuova ala ospita soprattutto nove nuove aule di tribunale, tra cui l'aula per i procedimenti speciali all'ultimo piano e l'ufficio del giudice. L'edificio esistente, invece, è dotato di una maggiore sicurezza, di un accesso più ampio alla luce naturale e di un migliore orientamento.
In termini di conservazione, il progetto mantiene l'ingresso storico e cerimoniale su West Trade Street e ripristina l'atrio originale dell'edificio. Inoltre, la colorazione del calcestruzzo prefabbricato dell'aggiunta è stata scelta con cura per integrare la pietra calcarea originale. Come gesto civico su larga scala, il portico del palazzo di giustizia esistente è ripreso sotto forma di una loggia a doppia altezza sulla facciata esterna dell'aggiunta.
Le facciate storiche e moderne si incontrano in un vano scala a doppia altezza, unico nel suo genere, tra la nuova e la vecchia struttura. Inondato di luce naturale da un lucernario sovrastante, questo spazio di transizione e di collegamento offre l'opportunità di vedere da vicino e in dettaglio la maestria originale dell'edificio.
Un punto culminante del progetto è la ristrutturazione dell'attuale aula Robert D. Potter, realizzata in collaborazione con gli esperti di progettazione di aule giudiziarie CGL Companies. Con il restauro del soffitto, il potenziamento dell'illuminazione e l'aggiunta di pannelli acustici, gli architetti hanno preservato il design dignitoso dell'aula migliorandone al contempo la funzionalità. L'aula Potter ha poi ispirato il design delle nove aule della nuova ala, tutte caratterizzate da interni prevalentemente in legno e intonaco.
Il nuovo edificio comprende anche un'importante componente di arte pubblica, con una serie di mosaici dell'artista Ellen Driscoll che animano il paesaggio stradale lungo la facciata dell'edificio. I sette mosaici, unici nel loro genere, rappresentano la storia dell'edificio e della regione, ognuno dei quali commemora un aspetto diverso della storia del sito.
Infine, il cortile integra anche significative strategie di conservazione dell'energia e un efficace sistema di gestione delle acque meteoriche, tra cui cisterne per l'irrigazione a goccia e piante autoctone selezionate per il paesaggio. Grazie a queste misure, il progetto sta per ottenere la certificazione LEED Gold.
