À Tirana, en Albanie, Oppenheim Architecture a remporté le contrat pour le musée Besa, la plus récente institution culturelle de la capitale. Le musée Besa comprendra des espaces d'exposition, des archives, un auditorium, des espaces éducatifs et une nouvelle aile construite sous la cour extérieure, reflétant l'organisation originale de la structure ottomane. Ce projet a été retenu à l'issue d'un concours en deux phases auquel ont participé plus de 40 candidats.
Le ministère albanais de la Culture a choisi la résidence historique Toptani comme site du musée en raison de sa place dans l'histoire albanaise et de son lien avec l'une des familles les plus historiques du pays. Compte tenu de l'importance du site, Oppenheim Architecture a travaillé en étroite collaboration avec des experts locaux et un muséologue pour donner vie à Besa sous la forme concrète de l'architecture, tout en restant fidèle à la résidence existante. La première étape du processus de conception a consisté à faire appel à des experts locaux, notamment des albanologues, des experts en restauration, des historiens spécialisés dans l'architecture et la culture ottomane et albanaise, ainsi qu'un muséologue. Les architectes ont également collaboré avec Ralph Applebaum Associates, un cabinet spécialisé dans les institutions, afin de s'assurer qu'ils pouvaient répondre de manière adéquate aux exigences uniques d'un musée tel que celui-ci dans un tissu existant.
À partir de là, l'équipe a imaginé comment un concept abstrait tel que "Besa" pouvait être transformé en une œuvre architecturale concrète. Partie intégrante de la culture et de l'histoire albanaises, la "Besa" est un principe sacré qui consiste à honorer et à accueillir tout invité comme si c'était le sien.
L'expérience muséale est divisée en deux parties, l'une en surface, située à l'intérieur de la résidence existante, qui emmène les visiteurs à travers un voyage de compréhension historique et culturelle de Besa. La seconde est souterraine, où les visiteurs sont immergés dans l'expérience de Besa pour une expérience totalement interactive du concept. Le concept des espaces muséaux s'articule autour de la création d'espaces de rassemblement au sein du site. Chaque espace est un témoignage du mode de vie albanais grâce à la restauration des pièces et des œuvres d'art, ainsi qu'à la mise en lumière d'événements historiques et actuels au cours desquels Besa a guidé l'hospitalité albanaise : notamment l'accueil des Juifs pendant l'holocauste et celui des réfugiés kosovars et afghans à une époque plus récente.
Afin d'agrandir le musée et de créer des espaces pour des expositions temporaires, des archives, des auditoriums et des espaces éducatifs, une aile entièrement nouvelle est proposée sous la cour et reliée à la maison principale par sa cave. Sur le plan spatial, ce nouvel ajout reflète l'organisation de la structure ottomane, avec un vaste espace de rassemblement au centre et des salles adjacentes qui lui sont reliées. L'espace au-dessus de la pièce centrale deviendra un espace de rassemblement dans la cour.
Ici, dans la cour, les ajouts les plus notables à la propriété sont les balises lumineuses rouge vif qui se reflètent dans l'aile souterraine et utilisent les effets de la lumière naturelle et de l'ombre pour mettre en valeur les objets exposés. Ces éléments sculpturaux en surface annonceront également la présence du musée à Tirana, ajoutant un nouvel élément minimal mais percutant à la ligne d'horizon historique de la ville.
"Nous sommes honorés de représenter l'Albanie par l'intermédiaire du musée Besa", déclare Beat Huesler, directeur d'Oppenheim Architecture Europe. "Depuis le début de notre travail en Albanie il y a quelques années, nous avons été inspirés par la culture et le dynamisme de son peuple. Nous espérons que notre vision du musée Besa utilisera l'architecture comme un outil pour illustrer l'amour profond et le respect du peuple albanais pour son patrimoine et pour les autres - c'est ce qui rend le pays si dynamique. Nous remercions le jury et l'équipe du concours de nous avoir confié ce projet de la plus haute importance.
