Em Charlotte, na Carolina do Norte, a Robert A.M. Stern Architects (RAMSA) concluiu uma modernização sensível e uma ampliação do histórico Charles R. Jonas Federal Building & Courthouse. A nova ala de 8 pisos, que contém novas salas de audiências, gabinetes e espaços de apoio, ergue-se por detrás do tribunal centenário existente e constitui um exemplo inspirador de como uma infraestrutura cívica histórica e significativa pode ser modernizada para manter um carácter e uma presença distintos.
Construído em 1918 antes de triplicar de tamanho em 1933, o Tribunal de Jonas necessitava de actualizações significativas para satisfazer as necessidades de um tribunal do século XXI. Estas actualizações incluem a substituição de sistemas de construção envelhecidos, a melhoria da eficiência energética e a adição de espaços adicionais para melhor apoiar as necessidades dos ocupantes do edifício e as funções do tribunal.
A nova ala acolhe, nomeadamente, nove novas salas de audiências, incluindo a sala de audiências de processos especiais no último andar e os gabinetes do juiz. Entretanto, o edifício existente apresenta uma segurança reforçada, acesso adicional à luz natural e uma melhor orientação.
Em termos de preservação, o projeto mantém a entrada histórica e cerimonial na West Trade Street e restaura o átrio original do edifício. Além disso, a coloração do betão pré-fabricado da adição foi cuidadosamente escolhida para complementar a pedra calcária original. Como um gesto cívico de grande escala, o pórtico do Palácio da Justiça existente é reproduzido sob a forma de uma loggia de altura dupla no alto da fachada exterior do anexo.
As fachadas históricas e modernas encontram-se num hall de escadas único de altura dupla entre as estruturas novas e antigas. Lavado com luz natural de uma claraboia acima, este espaço de transição e ligação oferece a oportunidade de ver de perto e em pormenor o trabalho original do edifício.
Um destaque especial do projeto é a renovação da sala de audiências Robert D. Potter, que foi realizada em colaboração com os especialistas em planeamento de salas de audiências CGL Companies. Ao restaurar o teto, melhorar a iluminação e acrescentar painéis acústicos, os arquitectos preservaram o design digno da sala, melhorando simultaneamente a sua funcionalidade. A sala de audiências Potter inspirou posteriormente a conceção das nove salas de audiências da nova ala, todas elas com interiores essencialmente em madeira e estuque.
O novo edifício inclui também uma importante componente de arte pública, com uma série de mosaicos da autoria da artista Ellen Driscoll que animam a paisagem urbana ao longo da fachada do edifício ao nível do solo. Os sete mosaicos únicos representam a história do edifício e da região, cada um comemorando um aspeto diferente da história do local.
Por fim, o pátio também integra estratégias significativas de conservação de energia e um sistema eficaz de gestão das águas pluviais, incluindo cisternas para irrigação gota a gota e plantas nativas seleccionadas para a paisagem. Devido a estas medidas, o projeto está em vias de obter a certificação LEED Gold.
